Washington - Montreal 1.z.

Po pätnástich rokoch tu máme opäť sériu medzi Washingtonom a Montrealom a aj tentokrát do nej Capitals vstupujú v pozícii favorita, ale Canadiens majú nato prekvapiť.

V prípade Capitals to po posledných sezónach vyzeralo skôr na úpadok, ale partia okolo kapitána Ovečkina sa zomkla, aby mu pomohla prekonať strelecký rekord Gretzkého a okrem úspešnej misie v tomto smere sa Washington dopracoval aj k prvému miestu vo Východnej konferencii. Po historickom momente Caps trošku pošetrili sily, čo sa odrazilo aj na výsledkoch, keď prehrali tri z posledných štyroch zápasov, ale na play-off by mali byť opäť pripravení. Až sedem hráčov z kádra zaznamenalo minimálne 20 gólov a cez 30 sa okrem Ovečkina dostali aj Protas s Wilsonom. Domáci sa vyznačujú rýchlymi vstupmi do zápasov, keď často uspejú v prvej tretine a pochváliť sa môžu silným útokom, keď v počte strelených gólov boli druhí v celej lige. Doma majú priemer 3,73 streleného gólu na zápas a práve nato si musí Montreal dávať pozor. Otázne je, či v prvom zápase pôjde do bránky doliečená jednotka Thompson, alebo prednosť dostane Lindgren. Mimo hry však zostávajú Milano či Bäcsktrömom.

Montreal sa po finále v sezóne 2020/2021 na tri sezóny odmlčal, ale jeho prestavba je rýchlejšia ako sa pôvodne očkávalo. Organizácia Canadiens je prešpikovaná skvelými prospektami a po zbabranej prvej polovici sezóny sa hostia postupne začali presadzovať, až to napokon dotiahli na ôsme miesto na Východe a v závere odolali aj tlaku Columbusu. Z posledných desiatich zápasov vyhral Montreal sedem a až deväťkrát bodoval, pričom extra nepríjemný môže byť hlavne doma, kde vyhral desať z posledných dvanástich zápasov a v každom bodoval. Okrem Caufielda so Suzukim mal skvelú základnú časť aj obranca Huttson, ktorý ako nováčik nazbieral neuveriteľných 66 kanadských bodov a je v hre o Calderovu trofej. Okrem toho svoje silné stránky začína naplno predvádzať aj Slafkovský a aby toho nebolo málo, tak káder doplnil tesne pred štartom play-off Demidov, ktorý pobláznil celý Montreal a v svojom premiérovom zápase strelil gól a pridal asistenciu. Aj preto je cítiť, že Canadiens si veria a je možné, že prípadné vyradenie Washingtonu by až takým prekvapením byť nemuselo. Či však Montreal môže byť čiernym koňom play-off sa ešte len ukáže. Nie je jasné, že v prvom súboji bude trénerovi hostí k dispozícii Gallagher a mimo hry je stále Dach.

Toto môže byť podobne ako pätnásť rokov dozadu veľmi zaujímavá séria a ja sa domnievam, že Canadiens by favorita opäť mohli zaskočiť a minimálne ho potrápiť. Washington síce vyhral prvé dva vzájomné zápasy tejto sezóny a strelil v nich Montrealu desať gólov, ale naposledy doma prehral 2:3 po predĺžení. Ja v tejto sérii očakávam aspoň šesť zápasov a veľký odpor Canadiens.